עבור רבים, החלום הגדול הוא לראות את שמם מתנוסס על כריכת ספר, לחלוק את סיפוריהם, רעיונותיהם וידיעותיהם עם העולם. במשך עשורים רבים, הדרך להגשמת החלום הזה עברה כמעט אך ורק דרך מסדרונותיהן של הוצאות הספרים המסורתיות – תהליך שלרוב היה כרוך בשליחת כתבי יד, המתנה מורטת עצבים לתשובה (שלעיתים קרובות הייתה שלילית), ולאחר מכן, גם אם התקבל הספר, ויתור על חלק ניכר מהשליטה היצירתית ומהרווחים הפוטנציאליים. אולם, המהפכה הדיגיטלית והתפתחות הטכנולוגיה פתחו בפני סופרים ויוצרים דלת חדשה, רחבה ומסעירה: האפשרות להוציא את ספרם לאור באופן עצמאי. הוצאה עצמית הפכה מאופציה שולית למסלול לגיטימי, פופולרי ויעיל עבור אלפי סופרים ברחבי העולם, וגם בישראל.
המונח "הוצאה עצמית" מתאר את התהליך שבו הסופר לוקח על עצמו את כל תפקידי המוציא לאור, או שוכר אנשי מקצוע שיסייעו לו בכך, מבלי לעבור דרך הוצאת ספרים מסורתית. המודל הזה, המכונה הוצאה עצמית של ספר, מעביר את השליטה המלאה – והאחריות המלאה – לידיו של היוצר. בניגוד למודל המסורתי, שבו ההוצאה מחליטה אילו ספרים יראו אור, משקיעה את המשאבים בהפקה, ועומדת מאחורי השיווק וההפצה (תמורת אחוז נכבד מההכנסות וקבלת ההחלטות המרכזיות), בהוצאה עצמית הסופר הוא היזם, המנהל והמוציא לפועל של הפרויקט הספרותי שלו, מהמילה הראשונה ועד שהספר מגיע לידי הקורא.