הפוטבול האמריקאי, או "פוטבול" כפי שהוא נקרא בארצות הברית, נולד מתוך משחקים אירופיים עתיקים כמו רוגבי, והגיע לאמריקה במהלך המאה ה-19. עם השנים, המשחק התפתח בצורה ייחודית עד שנוצרו החוקים המוכרים לנו היום. המשחק זכה להכרה בארה"ב כאשר בשנת 1869 נערך המשחק הראשון בין קבוצות של אוניברסיטאות אמריקאיות, ומאז נרקמה ההיסטוריה של המשחק בהדרגה. הפוטבול היה תחילה משחק למועדוני אוניברסיטאות ומוסדות אקדמיים, אך בהמשך חדר לתרבות ההמונים.